O VIH é transmitido pelos fluidos corporais, incluindo o sangue, esperma, secreções vaginais e leite materno, que contêm uma grande quantidade de vírus.

Modos de transmissão com um elevado risco de infecção:

• Relações sexuais não protegidas;
  
• Consumo de drogas com partilha do material para preparação ou administração da injecção;
• Durante a gravidez, o parto ou pela amamentação;
• Administração de sangue ou de derivados do sangue quando não há controle adequado dos produtos (por exemplo, transfusões sanguíneas a partir de dadores não testados para esta infecção).

O vírus da imunodeficiência humana replica-se essencialmente nas células T-helper, alterando o metabolismo da célula infectada de forma a que o vírus se replique enquanto a célula infectada é destruída.

Uma vez que as células T-helper têm um papel importante na resposta imunológica, o sistema imunológico da pessoa infectada torna-se progressivamente mais fraco permitindo que alguns agentes patogénicos, relativamente inofensivos para pessoas com uma imunidade a funcionar em pleno, possam originar infecções oportunistas potencialmente fatais no indivíduo com infecção pelo VIH.

Entre estas incluem-se:

• Infecções fúngicas (como a candidose, pneumonia por Pneumocystis jiroveci);
• Infecções víricas (como o herpes simples, o herpes varicela-zoster ou o citomegalovírus);
• Cancros (como o sarcoma de Kaposi, os linfomas e o cancro do colo do útero).

Saiba mais sobre a SIDA no site: www.roche.pt/SIDA