O vírus da hepatite C encontra-se no sangue. Antes de se ter introduzido a análise para identificação do VHC como processo rotina no rastreio de dadores de sangue, a maioria das pessoas infectadas com o vírus contraiu a infecção através de sangue contaminado, por exemplo numa transfusão. A infecção também pode ser contraída através do consumo de drogas injectáveis que, actualmente, representa a principal via de transmissão.

A hepatite C é uma doença contagiosa. Todos os indivíduos infectados com o vírus da hepatite C são potenciais transmissores e devem ser considerados como tal. Existem várias medidas que podem impedir a disseminação da hepatite C.

A partilha de agulhas e seringas, não esterilizadas ou inadequadamente esterilizadas constituem a principal via de infecção no mundo ocidental. A análise de rotina para identificação de anticorpos anti-VHC foi introduzida no início dos anos 90 e praticamente eliminou a transmissão do vírus através da transfusão sanguínea. Com adequadas medidas de higiene (não partilhar escovas de dentes, lâminas, etc) as pessoas podem diminuir o risco de contrair o vírus para níveis negligenciáveis. Em cerca de 30% dos casos de infecção pelo vírus da hepatite C desconhece-se a via de infecção.

Precauções

• Não partilhe agulhas, seringas ou outros utensílios para administração de medicamentos, realização de piercings ou tatuagens;
• Não partilhe instrumentos aguçados como lâminas de barbear, corta-unhas ou tesouras;
• Não partilhe a sua escova de dentes;
• Pratique sexo seguro, especialmente se não tiver um parceiro fixo e/ou se é homossexual, bem como durante a menstruação;
• Se tiver sintomas da doença deve falar com o seu médico;
• Faça análises de sangue regularmente ou se apresentar sintomas relacionados com esta doença.

Actualmente não existe nenhuma vacina contra a infecção pelo VHC e os cientistas pensam que é reduzida a probabilidade de se vir a desenvolver uma vacina eficaz no futuro próximo porque o VHC sofre mutações a uma grande velocidade causando dificuldades aos cientistas em estabelecer uma cultura de células infectadas estável a partir da qual se possa desenvolver uma vacina. O desenvolvimento de uma vacina contra o VHC torna-se ainda mais difícil pelo facto de existirem mais de 6 genótios virais diferentes . No entanto, a transmissão da hepatite C, tal como acontece com outras doenças transmitidas pelo sangue, pode ser evitada quando se tomam as medidas preventivas adequadas.

Saiba mais sobre Hepatites no site: www.roche.pt/hepatites