O vírus da hepatite C é um vírus que se encontra no sangue e se transmite essencialmente através do sangue contaminado. Sabe-se que o vírus da hepatite C não sobrevive fora do organismo mais do que escassos minutos. O vírus da hepatite C é muito pequeno e, muitas vezes, encontra-se nas células sanguíneas visto que pode sobreviver enquanto a célula infectada permanecer intacta. O vírus existe essencialmente no fígado e em persos componentes do sangue e não na maioria dos órgãos do organismo.

O organismo responde a agentes infecciosos, como por exemplo vírus, com uma inflamação. Neste processo, as células e os fluidos que compõem o sistema de defesa do organismo atingem o local da infecção numa tentativa de reparar os danos e remover o agente causal. O organismo responde à infecção dos hepatócitos pelo vírus da hepatite C com uma inflamação do fígado ou hepatite aguda.

Na hepatite aguda, as células e os fluidos envolvidos na resposta inflamatória movem-se do sangue para o fígado uma vez que a resposta do organismo à presença do vírus da hepatite C ocorre nos hepatócitos. Em cerca de 80% dos doentes o organismo não consegue eliminar o vírus da hepatite C e a permanência da própria resposta inflamatória começa a afectar o fígado. Isto conduz ao desenvolvimento de hepatite crónica. Os sintomas de hepatite C podem ser classificados como sinais precoces e sinais tardios. Existem ainda persas doenças relacionadas com a hepatite C que podem indicar a presença da doença.

Sinais precoces

• Cansaço;
  
• Falta de energia;
• Menor apetência pelos alimentos;
• Diminuição do rendimento habitual no trabalho.

Sinais tardios

• Alterações cutâneas: icterícia, aranhas vasculares e eritema palmar;
• Acumulação de fluidos - ao nível da região abdominal e nos membros inferiores (tornozelos e pernas);
• Hemorragia digestiva geralmente devida à rotura de varizes esofágicas;
• Confusão mental;
• Alterações do peso - geralmente existe uma redução da massa muscular mas o peso pode aumentar devido à retenção hídrica;
• Diminuição da densidade óssea: osteoporose;
• Problemas de coagulação do sangue;
• Prurido.

Notas importantes

• Na cirrose compensada pode não haver sintomas nem alterações das análises laboratoriais;
• Na cirrose descompensada habitualmente existem muitas alterações nos parâmetros das análises laboratoriais;
• Nalgumas situações em que a situação clínica se torna irreversível pode ser necessário um transplante de fígado.

Doenças relacionadas com a Hepatite C

• Lesões renais;
• Crioglobulinemia, exantema cutâneo, febre, ulceração dos dedos das mãos e dos pés;
• Alterações da tiróide;
• Alterações cutâneas;
• Distúrbios imunitários.
  

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